begrepet soul food for å beskrive sørlig svart matlaging ble laget i

Som begreper som "sjelbror", "sjelsøster" og "sjelmusikk" ble brukt, og folk begynte å bruke begrepet "sjelmat" for å beskrive oppskriftene som svarte amerikanere hadde laget mat i generasjoner. Begrepet kan ha blitt brukt først i 1962 av borgerrettighetsaktivisten og dikteren Amiri Baraka.